Không có định nghĩa chung nào được chấp nhận cho ao và hồ. Đó là lý do tại sao nhiều người lại bối rối trong việc phân biệt hai. Tuy nhiên, một số công ước với thẩm quyền của các nhà khoa học trên toàn thế giới nổi tiếng chia sẻ một số thông tin chi tiết về cả hai.
Công ước Ramsar, ví dụ, định nghĩa ao là một phần nước có diện tích dưới 8 ha hoặc dưới 20 mẫu Anh. Ngược lại, một số tiểu bang Hoa Kỳ cho rằng hồ có diện tích ít nhất 10 mẫu Anh trong khu vực cho bang Minnesota hơn 10 000 hồ. Điều này cho thấy rõ ràng rằng có những định nghĩa mâu thuẫn về kích cỡ hồ và ao do thiếu tiêu chuẩn hóa. Tuy nhiên, vẫn có một số đặc điểm chung chung được chấp nhận rộng rãi của cả nước nội địa.
Trước tiên, một hồ có thể được mô tả là có các sóng bề mặt khiến cây không phát triển mạnh gần bờ của nó. Hồ nước cũng sâu hơn ao vì ánh sáng mặt trời không còn có thể đạt đến điểm sâu nhất. Độ sâu này cũng tạo ra một hình thức khác nhau về nhiệt độ giữa các mực nước khác nhau của hồ. Sự thiếu thấm ánh sáng mặt trời ở phần thấp nhất của hồ là nguyên nhân của sự vắng mặt của hệ thực vật ở mức đáy. Bởi vì ánh sáng mặt trời là một yêu cầu cho quang hợp, sự vắng mặt của nó sẽ làm mất đi cuộc sống thực vật ở các vị trí đáy. Hồ cũng đủ lớn để chúng sẽ không bị đông cứng hoàn toàn ngay cả trong mùa đông. Và có lẽ khuôn mẫu phổ biến nhất của nó là một hồ được hình thành tự nhiên.
Trái lại, ao thường được miêu tả là những vùng nước nông hơn có thể trồng rễ cây ở gốc cây vì ánh sáng mặt trời có thể xâm nhập vào điểm sâu nhất. Vào mùa đông, cũng có thể thấy ao đông lạnh hoàn toàn. Không giống như hồ, ao thường được nhân tạo tạo ra, nhưng một số cho rằng một số lượng nhỏ ao được tạo ra tự nhiên.
Tóm tắt:
1. Hồ chứa lớn hơn hoặc rộng hơn so với ao hồ.
2. Hồ sâu hơn ao.
3. Các hồ không có cuộc sống cây trồng ở phía dưới vì ánh sáng mặt trời không thể đạt được điểm đó không giống như trong trường hợp của một ao nơi cuộc sống thực vật rất nhiều ở tất cả các cấp độ.
4. Ao thường bắt nguồn từ cây trồng hoặc ở tầng sâu nhất.
5. Các hồ có nhiệt độ phân tầng nước như bề mặt trên cùng của chúng, nơi nước nóng nhất trong khi mực nước sâu nhất là rất lạnh. Ao có nhiệt độ nước nhất quán trên tất cả mực nước của họ.
6. Hồ được làm bằng nước tự nhiên trong khi ao thường do con người tạo ra.
